Lui, nato nel 1958, figlio di Ugo e Lidia, iniziò a correre su in piccolo “Gilera”, copia da 50CC, delle moto che al tempo facevano epoca lungo le piste africane. Un amore, con la velocità a prima vista, che l’ha resto uno dei personaggi più eclettici e simpatici, veramente autentici, del panorama rallistico siciliano, dove ancora sogna di vincere.

“il motore e’ feroce
mentre taglia ruggendo
la pianura”

“la gente aspetta
il suo arrivo
per ore e ore
e finalmente quando
sente il rumore
salta in piedi e
lo saluta con la mano
gli grida
parole d’amore
e lo guarda scomparire
come guarda un
soldato a cavallo
a cavallo
nel cielo di aprile”.

I testi di Lucio Dalla scritti per Nuvolari calzano perfettamente per rivivere e rievocare, attaverso una carrellata di foto e di articoli, la storia sulle quattro ruote di Leonardo Giuseppe Caranna, pilota brolese, tra i più longevi e vincenti di Sicilia.

Una storia fatta di uomini e corse, di nottate lungo i tornanti della”speciali” dei nebrodi , dell’asfalto della pista di Monza,  di odori di olio bruciato, guarnizioni andati in fumo,della gomme dei pneumatici, degli aspri tornanti sull’aspromonte,d ove esordì il 21 luglio del 1978, di amicizie, sconfitte, sfortuna ma anche successi e riconoscimenti.

Lui, nato nel 1958, figlio di Ugo e Lidia, iniziò a correre su un piccolo “Gilera”, copia da 50CC, delle moto che al tempo facevano epoca lungo le piste africane.

Un amore con la velocità a prima vista, che l’ha reso poi uno dei personaggi più eclettici del panorama rallistico siciliano.

Infaticabile trascinatore, dotato di un entusiasmo carismatico, si portava dietro, gara dopo gara, centinai di amici e tifosi, sponsor e amanti del rombo delle macchine, in quella che è stata la grande epopea dei rally isolani. Dove le regole erano meno rigide di quelle attuali, il contatto con il pubblico spesso pericolosamente vicino, i motori venivano elaborati in officine improvvisate, c’era il gusto del correre ed il talento, tanto, da esprimere.

Leo, estroverso e sempre pronto ad affrontare nuove sfide, diventò presto il numero uno, l’avversario da battere, senza di lui la gara non aveva senso.

Lui non mollava mai.

Era il tempo di Munari e Colin McRae ancora dove fissare la sua stella nel firmamento del rally europei.

Di Caranna, a tutti piaceva il suo stile di guida.

A volte troppo irruento, che facilmente lo portava a rompere. Lui osava sempre, anche quando aveva la vittoria in tasca. Forse per questo era seguito e ammirato.

L’inizio dell’attività agonistica risale al 1978, quasi quarat’anni fa.

Oltre cinquecento gare con una serie di navigatori al suo fianco che diventavano – gara dopo gara – amici, compari, confidenti. Mitico il suo rapporto con il messinese Alizzi.

La vettura d’esordio fu una 128 Rally, acquistata usata da un reverendo, don Brunitto.

Quella fu una gara preparata e studiata al tavolino dell “Inferno dei Polli”, lungo la via Pirandello a Brolo con Carmelo e Basilio, con i quali condivideva la passione delle gare, anche loro proprietari di una macchina, simile alla sua, praticamente di serie.

Del gruppo faceva parte il fido fratello Saro, che l’ha sempre seguito, come un’ombra, condividendone gli umori e le fortune.

Leo nella sua carriera ha provato molte auto, facendole salire sul podio, dai mitici “Deltoni”della Lancia – da quelle a 8 valvole alle più potenti a 16 -, alle recenti Mitsubishi evo ma all’inizio correva sulle Ritmo, la 105, la 130, ma anche con le 112 Abart, passando attraverso l’era delle Sierra e delle Escort.

Tempi in cui matura il rapporto di amicizia e di stima con Pippo Vinci, titolare della concessionaria Fiat di Brolo.

Anche lui credeva in Leonardo, conosceva bene il settore, avendo partecipato alle prime cronoscalate nazionali, fu tra i primi a vederne il talento, finanziando le prime “elaborazioni” importanti.

Poi Leonardo consolida il rapporto umano, ma anche sportivo, con Carmelo Occhiuto, fonda insieme la Nebrodi Sport di Brolo, punta alla creazione di una Rally tutto locale, che in alternativa al “Nebrodi”, si corresse esclusivamente su un tracciato che toccasse i centri collinari della zona.

E qui il ricordo non può non spostarsi su Mariella Augello, andata via troppo presto, e certamente autentica dama del rally siciliani.

I tempi corrono via.

Ora a preparare le sue macchine sono i fratelli Lacchese, Nino e Calogero, e i Virzì, Peppe e Armando per quanto riguarda la carrozzeria e gli assetti.

Erano tempi in cui la passione superava gli intessi economici. Tutto era fatto per la voglia di vincere. Difficilmente professionalità, pezzi di ricambio, elaborazioni erano pagate, anzi ci si tassava per far correre il “campione”…

Altri tempi e poi guardando le foto e gli sponsor dipinti sulle fiancate delle auto, scorre via, come un film, un modo di imprese e imprenditoria locale, oggi sparito, scomparso, dimenticato.

Agli inizi degli anni 90, l’automobilismo a Brolo e dintorni, grazie a Leo, ai suoi exploit, era un punto di partenza o di arrivo per tanti, si discuteva accanitamente di corse e di motori nei bar, quasi come se si parlasse di calcio.

E non era un caso vedere Caranna provare prototipi, le formula tre, bolidi da pista, sulle strade appena asfaltate, ancora da consegnare a enti e comuni, che diventavano piste, sotto lo sguardo benevolo di tutti.

Probabilmente quei tre amici non immaginavano quanta importanza avrebbe assunto negli anni a venire la loro voglia di correre. Segnando la vita di Leonardo, che oggi ancora non ha alcuna intenzione di mollare.

Prepara la 101^ Targa Florio, quiella del 2017: “la voglio correre con mio figlio Ettore, dice – anche lui un campione del volante segnalato dalla commissione Csai e tra gli emergenti del trofeo Renault centro\sud – anche per consolidare il record di partecipazione a questa corsa leggendaria.

Leonardo Caranna ha vinto sempre di suo, la fortuna al volante spesso gli ha girato le spalle, ma si può dire che ha creato la base per la diffusione della cultura dello sport del motore in questo pezzo d’Italia. Esempio di sportività, sorriso aperto, cocciuto sempre corretto.

Un bel pilota.

Tra i suoi ricordi più belli rammenta una serie di vittorie forse la più bella quella al rally del Tirreno, degli “assoluti”, alcuni record che nonostante il tempo passato, ancora resistono.

Tra i rimpianti quello che brucia di più è aver perso un “Messina”- anni novanta –  a pochi metri dalla traguardo finale per la rottura del motore, quando era in assoluto al primo posto, e poi sorridendo dice anche, raccontandosi, di come per “amore” abbia rinunciato all’opportunità di provare in Formula Uno.

Lo voleva Nino Miragliotta, che scopriva a quei tempi Alboreto e che l’aveva visto girare a Monza.

Poi guardando l’album dei ricordi, sorride raccontando di Vaccarella, che considera un vero maestro, e dei suoi consigli, di come gli parlava della gara che aveva visto, sottolineandogli sia gli sbagli che i suoi pregi vincenti.

Ricorda che quando iniziò a gareggiare aveva diversi modelli di riferimento, ma “ora a quasi quarant’anni di gare sulle spalle penso solo di essere Leo Caranna e questo mi basta” – Aggiungendo – . Mi piace l’atmosfera della gara, gli odori, la tensione, le cariche emozionali, e anche se spesso mi confronto con piloti che potrebbero essere miei figli, quando metto casco e allaccio le cinture mi sento anch’io come loro: un ragazzo pieno di entusiasmo”.

Ciao Leo, – noi ti inseriamo a ragione nel club degli articoli dedicati ai “brolesi ” – continua a gareggiare e vincere.

Lo sport ha bisogno del tuo entusiasmo, della tua risate e del tuo saper essere semplice… come quando, a scuola,  imitavi Stanlio e facevi sorridere tutti.